a lo largo de las orillas del río Hunter en Maitland, NSW, es un restaurante con un nuevo estilo pero un nombre antiguo. Coquun (“Kokwun”), el nombre aborigen local para el río Hunter, es un bar de café y un restaurante con un enfoque firme en productos australianos e ingredientes nativos. ¡Y Dios mío, la comida es buena aquí!
En su viaje de 300 km desde la Cordillera Mount Royal hasta el mar, el poderoso río Hunter pasa un lugar que comparte su nombre. Es un nombre antiguo, tal vez el primero del cazador: Coquun.
En el idioma del pueblo Wonnarua, local en el área, Coquun significa “agua dulce” y ha sido el nombre del río Hunter durante miles de años.
Pero ahora el nombre también tiene un nuevo significado.
En las orillas del río, Coquun es una mezcla inteligente de café y deli de día, y bar y bistro de noche. Pero sea la hora del día que estés allí, hay una sensación de conexión entre el restaurante y las aguas que fluyen del río que corre más profunda que solo el nombre.
Es una de las últimas señales de que Maitland en la región de Lower Hunter de NSW está destinada a revivir la ciudad alrededor de su río, con centros comerciales como el dique haciendo un gran trabajo al activar partes de esta ciudad histórica.
Coquun – La herencia del cazador
Coquun abrió sus puertas en el edificio Riverlink a fines de 2018. El edificio en sí era parte de la iniciativa del consejo local para revitalizar el centro de la ciudad de Maitland.
Las altas paredes de madera y el atrio repentino, que se unen desde el centro comercial hasta el río al otro lado, anuncian a Coquun a la calle.
El restaurante está dirigido por el copropietario Daniel O’Leary, quien no solo nos explicó el lugar, sino también el patrimonio de la zona. Daniel es originario de la cercana Morpeth, de hecho del clan Gringgai del pueblo Wonnarua, y su pasión por la región es nada menos que contagioso.
El menú de la cena, señala Daniel, está lleno de productos locales y de origen. Lo mismo ocurre con la lista de vinos. El restaurante ha trabajado duro para mantener un radio de 200 km de donde provienen las cosas que sirven.
No solo eso, sino que Daniel y Co han creado una cocina llena de ingredientes nativos como saltbush, zarzo, mirto limón y verduras guerreras, que se vinculan perfectamente con el tema, la sensación y el espíritu de Coquun.
Este es el primer lugar de comedor de Daniel. Pero después de haber cortado los dientes en el muelle: una barra de buceo en el centro de la ciudad en Sydney (y aún verás a su hermano corriendo las cosas allí), Daniel ha regresado a Maitland para volver a conectar y restablecer sus raíces.
Y lo que ha creado es algo muy especial.
Cena en Coquun
Coquun está abierto cinco días a la semana desde las 7.30 de la mañana hasta tarde y los domingos hasta las 2 p.m., por lo que la gama de ofertas aquí es amplia. Vinimos aquí para cenar un viernes por la noche y estaba ocupado de una manera alegre.
Los hermosos techos elevados y las paredes curvas de madera y azulejos del comedor de arriba, y las ventanas de larga duración que miran sobre el río, hacen un escenario romántico pero amigable para nuestra comida.
Daniel nos habla a través del menú y nos hace hambre con la promesa de una degustación de cinco platos con vinos a juego.
Para empezar…
Simplemente en el menú como “pan”, esta masa madre horneada localmente y la mantequilla de verduras guerreras recién giradas es tan buena que te das cuenta de que todo el menú es probablemente un eufemismo.
El pan viene cálido y es denso y herbáceo, si esto es todo lo que viene a la mesa, estarías feliz. La mantequilla es suave y cremosa, ya que la cocina ha sido con trompa a mano ese día, y tiene un sabroso sabor a cacao.
Ñoquis
Los ñoquis hecho en la casa, de hecho, Greens Warrigal y Ricotta Gnocchi, son albóndigas grandes y del tamaño de un pulgar y vienen con una myrtle beurré de limón que querrás haber guardado parte del pan de antes como un remojo.
Los ñoquis son calientes, pastosos y de alguna manera crujientes en los bordes. Hay especias de pimienta, aroma de Lemon Myrtle y tanto sabor en los Verdes Warrigal y Ricotta. El caldo mantecoso en el fondo es salado y untuoso.
Daniel sirve un vaso de Vinden Estate Headcase Semillon del Hunter Valley, que atraviesa y agrega mineralidad al plato.
Gambas rebozadas
Cualquiera que haya tenido Scampi en un pub británico comprenderá mi preocupación antes de que salga este plato. Pero mi inquietud es completamente infundada. El scampi fresco, dulce y frontal es tierno y combina perfectamente con la hierba de “soldado” amortiguador con saltbush y semillas de zarzo.
Las rebanadas de cebolla de primavera de alguna manera y la salsa salada de tomate arbusto beurré blanc se remoja en el amortiguador, lo que hace que este sea un plato satisfactorio. No es un mariscos misceláneos empapados y llorosos a la vista. Lo siento Inglaterra.
El Krinklewood Verdelho de Broke Daniel sirve, que es biodinámico y orgánico por cierto, saldos con la riqueza de este plato y va maravillosamente con el Scampi.
Mejilla
Posiblemente mi corte favorito de carne de res, estoy emocionado de ver cómo lo hace la cocina aquí. Como esperaba que la carne estuviera tierna, llena de sabor y claramente arrullada durante mucho tiempo con mucho amor.
TLa carne de res viene en una rica semilla de zarzo oscuro con cavalo nero o col rizada toscana exquisitamente masticable. También hay polenta, que es firme y granulada, casi desmenuzable, lo cual es sorprendente teniendo en cuenta la cantidad de mantequilla utilizada en los platos anteriores.
Al principio no estoy seguro de la polenta, ¿debería haber sido más cremosa o más ligera y esponjosa? – Pero luego nos damos cuenta de que la textura va inteligentemente con un plato donde todo lo demás es tan suave.
El chutney, hecho en casa con bayas muntrie forrajes, es ligeramente al estilo Sultana, lo que agrega un elemento de fruta de bienvenida a un plato maravillosamente sabroso.
Esta vez, Daniel vierte un vaso de Nebbiolo de Glandore Estate Winery en Pokolbin, que no está en el menú, pero cree que va mejor con este suntuoso y abundante plato. No se equivoca.
Tiempo digestivo
Alguna vez el cantinero, Daniel no puede ayudarse a sí mismo y nos trae una ginebra y un tónico entre los cursos. Es el momento perfecto antes del postre y es una maravillosa cena Seltzer Post.
La elegante ginebra es de la destilería de la pareja del agricultor, la primera destilería en el Valle del Hunter. Además, el destilador de la cabeza es una mujer, lo cual es genial. De los 13 botánicos en la ginebra, al menos seis son nativos de Australia.
Y para llevar las cosas a un nivel superior, Daniel sirve el G&T con una guarnición de Quondong curado, una baya nativa que generalmente tiene un sabor agrio pero agrega un equilibrio hábil a esta bebida.
Pudín de plátano
¡Este notable postre es básicamente lo que el pan de plátano quiere ser cuando crezca! Ligeramente salado, crujiente en las esquinas, rico, denso y malta, nunca antes había tenido nada como esto.
El helado de semillas de Quinelle of Wattle y una migas de panal de miel de miel convierte esto en un postre muy inteligente que no encontrará en ningún otro lugar.
Queso – siempre queso
De alguna manera, tenemos espacio para un plato final, aunque cuando se trata de queso, siempre hay espacio, no está allí. Este Jersey Brie producido localmente es increíblemente cremoso con una salinidad resuelta que hace que Brie sea tan más. El queso viene con macadamias locales y pasta de membrillo.
El último vertido de Daniel es un pegajoso también de Krinklewood Winery. Este vino de postres de Leucia es un maravilloso ejemplo de un vino dulce bien envejecido (2014) que creemos que volverá a la moda en Australia en los próximos años.
Dejamos a Coquun sintiendo no solo muy lleno, sino también muy satisfecho. No hay muchos restaurantes que puedan equilibrar la medida de los ingredientes nativos en un menú y, sin embargo, lo hagan tan asombrosamente moderno y exquisitamente sabroso.
Eso no quiere decir que los productos nativos australianos sea difícil de trabajar o sabe mal.
Más que no muchas cocinas tienen la habilidad, la paciencia, la pasión y la tenacidad para encontrar formas de defender estos ingredientes infravalorados. Después de todo, es más fácil ir a prueba y probado que intentar probar.
Coquun no solo es un activo para la floreciente escena gastronómica de Maitland, es una vanguardia importante de la cocina moderna y la cultura australiana. Coquun: Sinónimo del río, sinónimo de deliciosa comida local.
Cenamos en Coquun como invitados de Destination NSW.